אחד התבלינים האהובים ביותר על ישראלים, הוא זעפרן. רבים בוחרים להשתמש בו בעת בישול ואפייה, זאת למרות שמדובר באחד התבלינים היקרים ביותר שקיימים, קראו אודותיו באתר האקדמיה חומרי גלם למזון.
זעפרן הוא תבלין עשוי ענבלים מיובשים מצבע כתום-אדום, המופק מפרחי כרכום סגול. יש לו ריח מאוד מיוחד שקשה לתאר במילים. מדובר בריח עצים, ריח אדמה. לכך צריך להוסיף טעם מאוד מיוחד, אשר אם מוסיפים יותר מדי מהתבלין, יכול להפוך בקלות כל מנה למרה מדי. לכן ההמלצה היא לא להגזים ולשים כמות סבירה בכל מנה.
על פי הערכות, המחיר שלו נמדד הוא קרוב לחצי ממחירו של הזהב אם בוחנים על פי משקל. הסיבות לכך הן שלכל פרח יש רק שלושה ענבלים וכל אחד מהם צרי להסיר ביד. כלומר, בשביל להגיע לכמות סבירה של זעפרן, צריך הרבה מאוד ענבלים ויש לבצע את העבודה בידיים.
מקורו של הזעפרן הוא באזור הים התיכון וכן באזור איראן. לשם הוא הגיע מסין במהלך הפלישה המונגולית. עם השנים הוא הגיע גם למקומות אחרים, כולל לאירופה. כיום הוא נמכר בשווקים שונים ברחבי העולם. חשוב לציין, בגלל מחירו הגבוה, אנחנו יכולים למצוא שווקים בעולם שמוכרים זעפרן מזויף. ניתן לזהות אותו על פי הצבע, הריח, וכן על פי הטעם.
כיצד רוכשים זעפרן בצורה נכונה
ראשית, חשוב ללכת למקומות שאפשר לסמוך עליהם שאכן מוכרים זעפרן סגולות אמיתי ולא חיקוי.
שנית, יש לקנות זעפרן מלא, כלומר את הענבלים עצמם ולא זעפרן טחון, שמלמד על כך שהוא לא אמיתי.
שלישית, יש לשים לב לצבע שלו (אדום, כתום) ולצורה שלו.
השימוש בזעפרן מתאים לבישול של תבשילים שונים והוא משתלם, למרות מחירו הגבוה, מאחר והוא מונע מחלון ומוכר כחומר נוגד חמצון.